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连坛上的“四大名旦”
沈曼云
解放前，上海的旧连环画作者包括绘人物者、绘背景者、缮文者（当时还无正式文学脚本，大都由绘人物者设计画面、缮文者配文），不过一、二百人，但却形成了四大派。这四大派的主角被当时的连环画读者和出版者誉为“四大名旦”。
赵宏本
那时候，一本连环画，通常是由绘人物、绘背景、缮文三者合作而成，以绘人者为主角。一本连环画出版以后，它的销售数大小，受读者欢迎的程度，总是绘人物的作者起决定作用。在绘人物的作者中，有赵宏本、沈曼云、钱笑呆、陈光镒等四个著名作者，号称连环画界中的“四大名旦”。以他们为主署名编绘的连环画，最受读者欢迎，销售数特别大，较之一般连环画要大一、二倍。旧连环画作者四大名旦的出现，那是在抗日战争胜利以后，标志着旧连环画有了迅速的发展，进入到一个兴旺的时期。
钱笑呆
“四大名旦”从事连环画创作，沈曼云最早，其次是赵宏本和钱笑呆，陈光镒则是后起之秀。沈曼云，是以武侠带滑稽为题材的连环画争取读者；赵宏本，主要以编绘较多的侠义一类连环画吸引读者；钱笑呆偏重在文戏方面，以描绘古装仕女题材见长；陈光镒则是以引人发噱的滑稽题材取胜。这四大名旦在内容取材方面各有侧重，随之读者对象也有所不同。沈曼云和赵宏本编绘的连环画不分成人、儿童都喜欢看；钱笑呆拥有较多的家庭妇女读者；陈光镒的滑稽连环画，最能吸引儿童读者。在绘画风格上，赵宏本和钱笑呆比较写实，沈曼云和陈光镒则有些艺术夸张。一般来说，他们在绘画的技艺上，都比较熟炼，比一般作者强，因此受到读者喜爱。一般说，他们的创作态度，还是比较严肃，而赵宏本，在他靠拢和参加中共地下组织以后，创作的连环画，有不少就有较进步的内容了。
陈光镒
随着“四大名旦”的出现，也就在旧连环画形成了四大流派，即是沈曼云的沈派，赵宏本的赵派，钱笑呆的钱派，陈光镒的陈派。大多数旧连环画画人物的作者，不出这四大流派，他们摹仿四大名旦的绘画风格，为的是迎合连环画书店老板的胃口和连环画读者的喜爱，以使画稿容易卖脱手，取得高一些的稿费。这也是为谋生而逼着他们走这条讨巧捷径的。二是有许多连环画作者都是拜师学艺术的。师父的绘画风格属哪一派，徒弟也随师父成为哪一派。所以那时候的旧连环画，尽管十分兴旺，而在绘画的艺术风格上，都是属于四大流派，很难发展艺术风格的多样化。
上海解放以后，“四大名旦”除沈曼云年老体弱辍业外，赵宏本、钱笑呆、陈光镒都先后参加了公私合营和国营出版社工作，绘画对读者有教育意义的新连环画了。随着新连环画的迅猛发展，新的连环画编绘者大批地涌现出来，连环画作者的队伍不断地壮大。
文：卢汶 图：黄强
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